Во второй половине XVII века хокку прочно утвердилось в японской поэзии. На подлинную высоту оно поднялось благодаря Мацуо Басё (1644–1694). Его трехстишия, с их глубиной и мудростью, есть не просто поэтическое впечатление-экспромт,– отточенность формы, продуманность образов и композиции явились результатом серьезных размышлений, напряженного творческого труда. В своих странствиях Басё создал новую поэзию, которую невозможно было создать, оставаясь на одном месте.

В начале XVIII века хокку переживал упадок, но в середине столетия появился поэт, вдохнувший в этот жанр новую жизнь,– Ёса Бусон (1716–1783). У него было много учеников, однако при жизни его хокку практически не были известны. Настоящее понимание его поэтического творчества пришло только в XX веке. Мастерство романтика Бусона заключалось в том, что в трех строках он умел вместить целую повесть, придавая обыденным событиям и явлениям неповторимую изысканность и строгость.

Последним крупным поэтом феодальной Японии стал Кабаяси Исса (1763-1827),– поэт, научившийся искусству создания хокку у одного из последователей Басё. Биография его глубоко трагична: он знал нужду и лишения, достигнув достатка лишь в старости, пережил смерть ребенка... И при этом его поэзия не лишена народного юмора, оптимизма и глубокой любви к людям.

В заключение следует заметить, что сборник хокку нельзя «пробежать глазами». Не будучи достаточно внимательным, невозможно воспринять посланного в стихах импульса, ибо японский поэт не только не рисует картины возможных представлений и ассоциаций, возникающих в связи с тем или иным предметом или явлением, но и не выражает прямо своей мысли, побуждая к размышлению самого читателя. Вся природа и суть Японии, ее народ, уклад его жизни, религия и культура, восприятие мира и весь мир этой удивительной страны находят отражение в строках великих мастеров хокку – Басё, Бусона и Иссы.